這門課將以各文化區代表性的小說為對象，來探討各文化區的社會文化特色。就目的而言，正如世界民族誌一樣，藉由各文化區代表性小說所構成的世界文學之閱讀與討論，期望能培養上課同學的世界觀，以面對並因應全球化時代的新需求。但不同於世界民族誌，文學創作相對於民族誌研究，受到外在政經環境直接的限制較少，故而有更多想像空間，文學作品所呈現的文化獨特性與精緻性，更因其不受人類學民族誌理論與知識的限制而更易凸顯。甚至文學因已能超越世界主流文學理論及主流語言文字的限制，而更能創造出新的文類，以便有效再現當地文化的特色。另一方面，文學也關心所有人類的共同問題及普遍人性，更容易突破文化藩籬的障礙，使特殊地方文化與人類整體文化發展趨勢得以結合。就此而言，在人類學民族誌中常遭遇的全人類與地方文化間的矛盾與衝突，在文學世界中反而輕易地被超越。事實上，小說家對於社會文化現象的新問題或新發展趨勢，往往比一般人更加敏感而走在時代的前端。這使他們不僅能夠反映社會現實，更能積極地尋求問題的可能解答、乃至於建構未來的理想國。這些能力與視野，往往有助於培養同學面對不可知未來的潛能。故這門課並不是從純文學的立場來看小說，而是從社會科學，特別是人類學的立場來看小說。